Muchas veces hemos escuchado “¡No te
metas al mar, hay marea roja!” pero ¿realmente sabemos lo que eso significa y a
qué se debe? Por siglos las personas intentaron dar explicaciones científicas y
mitológicas a la furia que el Dios Neptuno descargaba sobre los mares, haciendo
que cadáveres de peces flotaran y fueran arrastrados por las olas tiñendo las
aguas de un color rojo sangre, y haciendo que el mar emanara vapores los cuales
al inhalarlos la garganta comienza a arder, haciendo difícil la respiración,
causando escozor en los ojos y nariz, tos y en algunos casos irritando la piel.
La marea roja o
"hemotalasia" conocida con este nombre por las raíces griegas hemos,
hematos, sangre; y thalasos, mar, es un fenómeno que produce un cambio en la
coloración del mar debido a la proliferación de millones de diminutas algas, es
un aumento de la concentración de ciertos organismos componentes del plancton.
Los organismos más comunes en las
alagas son los dinoflagelados los cuales son el alimento de moluscos, y estos
al comerlos no se les detecta ningún cambio pro lo que es imposible darse
cuenta del nivel de toxinas que tienen a simple vista.
Su aparición se ve favorecida por
diferentes condiciones, tales como ausencia de vientos, la contaminación
producida por el hombre, la alta temperatura o presencia de ciertas sustancias
orgánicas en el agua que favorece el desarrollo de las algas. Su desaparición,
por lo general brusca, podría responder a distintos factores tales como el
agotamiento de nutrientes u oxígeno y la depredación.
La intoxicación por marea roja se
manifiesta al comienzo por un hormigueo en los labios, lengua, boca y cara.
Pueden aparecer parálisis, dificultad respiratoria, náuseas, mareos y vómitos.
Estos síntomas suelen aparecer dentro de los 30 a 60 minutos después de la
ingesta. Si los moluscos concentran una elevada cantidad de toxina, la
intoxicación puede ser mortal, y desarrollarse en muy poco tiempo. Se han
notificado casos de muerte a los quince minutos de la ingesta.
El tratamiento básico recomendado es
provocar el vómito mediante la administración de agua salada tibia o por
cualquier otro método. La respiración artificial en casos agudos es
imprescindible. Nunca debe administrársele al paciente alcohol ni café y debe
llevársele inmediatamente al médico.
Es importante tener en cuenta que la
intoxicación sólo se produce al ingerir los moluscos y no por tocarlos o
efectuar cualquier tipo de manipulación con ellos, aun cuando contengan un alto
grado de toxina. Tampoco es peligroso beber accidentalmente agua de mar.
Este fenómeno no afecta a peces,
pulpos, calamares ni langostinos. Pero sí afecta a los bivalvos y caracoles de
mar; por lo tanto no ingiera estos moluscos hasta que hayan pasado al menos 30
días de la desaparición de la marea roja.
Es por esto que es importante tener
en cuenta todos estos aspectos al ingerir productos provenientes del mar y de
estar pendientes cuando haya marea roja.
Escrito por Mary Potter